Древности I тысячелетия нашей эры в Печорском Приуралье рассматриваемым как отражение взаимодействия подвижных финно-угорских и самодийских групп в рамках лесной зоны от Печоры до Оби. На вычегодско-мезенской равнине в результате сложного взаимодействия некоторой части местного и ряда групп пришлого населения в середине I тысячелетия складывается ванвиздинская культура (памятники, отражающие эти процессы, известны и в Припечорье, напр. могильник Сэбысь).
В X-XI веках на территорию региона проникали ладожские, а затем новгородские купцы-воины. Появление древнерусского населения связано с формированием в XI веке Сухоно-Вычегодского пути, включённого в военно-торговую трассу от Приладожья до Урала.
Для XII-XIII веков известны древнерусские опорные пункты сбора дани и торгово-ремесленные центры (Карыбйывское, Пожегское городища) и селища, где жили русские и коми. На реке Луза выявлены памятники, отражающие проникновение в основном западнофинских групп населения с территории русских земель и княжеств.
В XII-XIII веках регион стал ареной столкновения интересов Новгородской республики и Владимирского великого княжества, а в XIV-XV веках - Новгородской республики и Московского великого княжества. С XIII-XIV веков началась стихийная колонизация русскими крестьянами земель по нижней Лузе и нижней Вычегде, а затем по Мезени и Печоре.
Ключевым этапом в истории края стала христианизация коми в 1380-х годах благодаря деятельности Стефана Пермского и основание им в 1383 году Пермской епархии. Стефан Пермский выступал и как представитель московской администрации, наделённый большими полномочиями. Важным итогом его деятельности стало создание азбуки коми, что положило начало местной письменности. С появлением в крае русских крестьян здесь распространилось земледелие, основные посевные площади занимали ячмень и озимая рожь.
Через территорию современной Коми в XVII веке проходил торговый путь в Сибирь, который до XVIII века был важен и для освоения восточных земель страны. Наряду с этим возрастало значение другого торгового пути, связывавшего Русский Север с Вятской землёй и Поволжьем.